Una cámara termográfica o cámara térmica es una cámara que muestra en pantalla una imagen de la radiación calorífica que emite un cuerpo. En los últimos años las cámaras termográficas han pasado de ser un producto que sólo aparecía en películas de Hollywood y en noticias relacionadas con conflictos bélicos a ser accesibles para todos, gracias a nuevos métodos de producción que han abaratado el coste de estos equipos.

¿Cómo funciona una cámara termográfica?

Todos los cuerpos por encima del cero absoluto (-273ºC) emiten radiación infrarroja (calor). En general, cuanto mayor es la radiación emitida, mayor es la temperatura del cuerpo. Esta radiación es invisible al ojo humano y su rango en el espectro electromagnético se sitúa entre la luz visible y la radiación de microondas. En concreto, la longitud de onda de los infrarrojos se sitúa entre las 0,7 y las 1000 micras. Dentro de este amplio margen, las cámaras térmicas trabajan en un rango conocido como infrarrojo térmico, que es donde se encuentran las temperaturas más habituales en la superficie terrestre, entre las 8 y las 14 micras, que equivale aproximadamente entre los -20 y 350 ºC.Robustez, capacidad de supervivencia y formato

Mientras que los juguetes no son capaces de resistir el uso reiterado o una caída accidental, los instrumentos profesionales son suficientemente robustos para trabajar en entornos adversos. Tener en cuenta la reputación de un fabricante en el diseño de productos de calidad es un factor importante a la hora de evaluar el instrumento. La robustez es algo más que esperar que el equipo funcione después de caer al suelo. La calidad de la construcción es importante, hasta el mínimo detalle. ¿Cierra bien la tapa de la batería? ¿El mango cuenta con empuñadura tipo pistola con una buena distribución del peso? ¿La cámara termográfica tiene una correa para la mano que puede desplazarse hacia un lateral u otro de forma que pueda sujetarla bien tanto si es diestro como si es zurdo? ¿La cubierta de la lente ofrece la protección adecuada?

La cámara termográfica dispone de un sensor térmico llamado microbolómetro que al recibir la radiación infrarroja se calienta y cambia su resistencia eléctrica. Este cambio de resistencia se mide y se equipara a una determinada temperatura, siendo asignado un color para cada temperatura y formando una imagen coloreada que será la que veamos en pantalla. La ventaja de estos sensores es que pueden trabajar a temperatura ambiente y no necesitan refrigeración, por lo que son más económicos que los de uso militar.

APLICACIONES GENERALES DE LAS CÁMARAS TÉRMICAS

Industrial:

• Calentamiento de componentes eléctricos defectuosos.

• Fricciones en motores o máquinas eléctricas.

• Desequilibrio de cargas.

• Fugas u obstrucciones en conducciones.

• Conexiones mal realizadas.

• Predicción de incendios o daños potenciales.

• Sobrecarga en circuitos eléctricos.

• Niveles en depósitos.

• Puntos críticos en conductos.

• Reacciones químicas peligrosas.

Construcción:

• Eficiencia energética.

• Fugas de calor.

• Humedades.

• Aislamientos deficientes.

• Escapes.

• Distribución de temperaturas en sistemas de calefacción.

Seguridad y otros

• Detección de seres vivos en situaciones de emergencia (alud, terremotos…).

• Detección de focos de posibles incendios.

• Investigación.

• Detección de polizones en pasos fronterizos.

• Perímetros de seguridad.

• Animales invasores en el hogar.

• Observación de fauna salvaje y otras actividades.