El electrómetro es un instrumento de medición que se utiliza para determinar la carga eléctrica de un cuerpo. El primer electrómetro se inventó en 1909 por Theodor Wulf, que medía la producción de iones en un espacio cerrado. No obstante, su antecesor directo fue el electroscopio, inventado en el siglo XVIII por el investigador inglés Abraham Benet.

La función del electroscopio viene siendo la misma que la del electrómetro. Funcionaba con una varilla metálica que poseía en un extremo dos láminas delgadas de aluminio y por encima de la varilla una esfera y al acercar dicha esfera a un objeto cargado eléctricamente, las láminas de aluminio se repelen.

El electrómetro funciona por el principio de la fuerza electrostática, esta es una de las cuatro fuerzas fundamentales que actúa atrayendo o repeliendo (dependiendo sus signos), cuerpos con cargas eléctricas. Estas interacciones son denominadas fenómenos magnéticos. Los primeros electrómetros ya prácticamente no se usan pero describen bien su principio.

Los electrómetros son cajas que poseen un electrodo aislado que soporta una lámina de oro; la cual se moverá sobre una escala graduada, al entrar en contacto con un elemento cargado, indicando la carga del mismo. Si los electroscopios eran más bien indicadores, los electrómetros son efectivamente medidores de cargas eléctricas.

Los electrómetros modernos funcionan con circuitos integrados, que son pequeñas estructuras semiconductoras y están construidos en totalidad en materiales sólidos. Los electrómetros pueden medir corrientes ínfimas llegando al femtoampere, base de unidad eléctrica. Hay electrómetros que para realizar las mediciones emplean amplificadores operacionales.

¿Para qué sirve el Electrómetro?

El electrómetro es un instrumento que mide la carga eléctrica, corriente eléctrica y diferencia potencial, pero ¿qué quiere decir esto? La carga eléctrica es la propiedad de atracción y repulsión entre partículas por medio de un campo electromagnético; la corriente eléctrica es el flujo de carga que recorre un cuerpo y la diferencia potencial es el impulso que hace fluir a la carga.

El electrómetro mide las cargas en los cuerpos inducidas indirectamente. Su estructura está conformada por un vaso de faraday, para anular el efecto de los campos externos sobre el campo electromagnético interior; un condensador para almacenar la energía y un amplificador de tensión, todas partes interconectadas para medir las cargas eléctricas.

Hay varios instrumentos que miden corriente, como los multimetros; la diferencia fundamental del electrómetro es que mide tensiones extremadamente bajas. La unidad de la carga eléctrica es el Coulomb y la de la corriente el ampere, al medir el electrómetro en femtoamperes, está midiendo miles de electrones por segundo que fluyen en la muestra.

Características de un Electrómetro

A pesar de las diferencias de diseños entre los tipos de electrómetros, todos basan su medición en la desviación dada por una carga, y a través de ello medir las diferencias potenciales. Las principales características del electrómetro son los electrodos de medición y el indicador de desviación. Aunque los modernos son más bien cajas completamente digitales.